Северный лимон

Эту дикую ягоду изысканной не назовешь — ни яркой красоты в ней нет, ни аромата, и на вкус нестерпимо кислая. Достаточно один раз попробовать ее на язык, и вас при одном слове «клюква» будет передергивать. Однако, как часто бывает в природе, неаппетитное растение — настоящее чудо, к тому же специально упрятанное подальше от людских глаз на глухих болотах. Ягода в условиях неуютной болотной жизни ухитряется накопить в себе немало полезных веществ и, что особенно ценно, в течение года, а то и двух лет остается съедобной и не утрачивает своих целебных свойств.

Издавна в русских семьях клюквой запасались с осени. Промысел ее и сегодня очень популярен в России. В конце сентября, в пору журавлиного отлета собирают свежий урожай. Но лучше подождать еще месяц-полтора и отправиться на ягодники с наступлением заморозков, когда болота охватит морозцем и припорошит снегом, или весной, как только начнет оттаивать земля.

Клюкве нашлось применение в кулинарии, она освежает салаты и винегреты, ее ради пикантной кислинки добавляют в мясные и рыбные блюда, квашеную капусту.

Еще в давние времена заметили крестьяне, что с клюквой легко переваривается даже самый плотный обед. Нынешние ученые к этим наблюдениям добавили еще и свои, а именно, что клюквенный сок очищает желудок и выводит из организма яды, подлечивает кишечные воспаления.

В старину, когда на Руси еще не знали чая, вместо него пили медовые, ягодные, травяные настои. Возможно, благодаря им для наших предков некоторые болезни, например, гипертония, не были таким бедствием, как сегодня для нас. Наши с вами прапрабабушки понятия не имели о том, что клюква богата витамином Р, регулирующим кровяное давление и укрепляющим сосуды, но по обычаю начинали день с «взварца» — заваривали кипятком смесь из размятой клюквы и сушеной малины. Приятный напиток бодрил, переставали ныть «к погоде» суставы. Если же в доме кто-то заболевал, его непременно по старинке поили крепким клюквенным морсом — чтобы прошел жар,и появился аппетит. Этот полезный напиток готовился очень просто: клюкву разминали и через мелкое ситечко отжимали сок. Выжатую мякоть заливали водой, кипятили и процеживали. В горячий отвар добавляли сахар (200 г на 1 литр напитка) или мед. После охлаждения вливали отжатый ранее сок.

Любопытно, что клюква защищает не только человека, но и себя, в частности, от плесени и гниения. Поэтому никогда не возникает проблем с ее хранением. Не обязательно также консервировать все ягоды сразу. Этим можно заниматься понемногу в течение всей зимы.

Осенний урожай просто заливают охлажденной кипяченой водой и хранят так до наступления морозов, а затем воду сливают, замороженную ягоду берут по мере надобности.

В народной медицине считается, что если регулярно пить клюквенный сок с медом, то у вас есть шанс навсегда избавиться от хронической ангины и простуд. Впрочем природа позаботилась и о том, чтобы человек не навредил себе, борясь за здоровье: такой кислой ягоды много не съешь. Но даже и в небольших количествах она — спасение для гипертоников, которым прописана бессолевая диета, и тех, у кого понижена кислотность желудка. Однако клюква может вызвать рецидив застарелой болезни почек или печени и совершенно противопоказана язвенникам.

Но вернемся к кулинарии и на радость детям приготовим прекрасный десерт.

Клюква в сахаре

Возьмем равное количество ягод и сахарной пудры, а также яичный белок или желатин — по потребности.

Ягоды смочим с яичном белке (или растворенном желатине) и обваляем в сахарной пудре, пока не получатся крупные сахарные шарики с приятной кисленькой сердцевинкой. Вот и все — десерт готов.

Приятного аппетита!

Нина ДОРОХОВА